MOBILIS

En el último trimestre de 2024 la empresa Ivanti oficialmente desapareció todo rastro de la marca Wavelink. Esto incluyó el despido de todos los empleados de la esfera alta de administración a cargo del negocio Supply Chain, y prácticamente de todos los ingenieros de preventa en la oficina matriz. También anunció el fin de vida (y de soporte) del sistema de gestión Avalanche, y el cambio de licenciamiento de Velocity por un modelo de suscripción anual.

Tal vez el cambio de licenciamiento por sí solo no hubiera despertado tanta inquietud entre los usuarios del software Wavelink, pero en el contexto de los despidos, la extinción de la marca, y el fin de vida de uno de sus productos icónicos, no es de extrañarse que el modelo de suscripción haya provocado una estampida de usuarios que no desean saber nada más de la marca Ivanti, al menos en lo que a software para colectores de datos se refiere.

Velocity no es una aplicación en la nube

Hay que reconocer que Ivanti es una marca relevante entre los ingenieros que dan soporte a computadores personales, servidores, y aplicaciones informáticas en las grandes empresas. Ivanti quiere llevar el licenciamiento de todas sus utilerías informáticas a un modelo de suscripción anual. Lamentablemente, en el camino ha subido el software de la otrora Wavelink a «la misma carreta». El pago de software por suscripción hace mucho sentido para utilerías informáticas que requieren hospedaje en la nube. Sin embargo, el software de conectividad de un colector de datos no es una aplicación en la nube. Eso es lo que Wavelink vendía: software de conectividad para colectores de datos. Sus productos estrella eran un emulador de terminal, llamado Velocity TE, y un navegador HTML5, llamado Velocity Web. Es fácil visualizar la aberración de la decisión de Ivanti cuando comparamos un colector de datos con una laptop personal. ¿Quién en su sano juicio querría pagar una suscripción anual por el navegador web de la laptop? En el ámbito de los colectores de datos móviles, ya de por sí era un desafío convencer a los clientes a pagar una licencia perpetua por el software de conectividad. Prácticamente ninguno de los usuarios Velocity pagaba mantenimiento. ¿Cómo pedirles ahora que paguen una suscripción anual?

Suscripción vs. Mantenimiento

Para estar dispuesto a pagar una cuota anual recurrente de software, llámese suscripción o mantenimiento, los clientes deben reconocer por lo menos dos beneficios:

• evolución constante del software con funciones novedosas, y
• soporte técnico.

En los días de Windows Mobile, los usuarios de Wavelink se acostumbraron a no pagar mantenimiento porque el software no introducía novedades en nuevas versiones, y como era muy estable y nunca fallaba, el soporte era innecesario. Con la introducción de Android y bajo el nuevo nombre de Ivanti, el software sí introdujo nuevas capacidades, pero éstas eran tan complicadas de configurar que prácticamente nadie las aprovechaba; entonces, el hábito de no pagar mantenimiento se perpetuó.

El problema del cambio de licenciamiento de Ivanti es que no resuelve la percepción entre los usuarios de la ausencia de beneficios tangibles a cambio de un pago recurrente. El agravante para el usuario es la amenaza de suspensión del uso del software si no paga la suscripción.

El impacto en los equipos Zebra prelicenciados con Velocity

En una relación de décadas, el fabricante Zebra solía incluir una licencia permanente de Velocity en los modelos de hardware diseñados para Centros de Distribución, como la familia MC9000 y algunos modelos MC3300. Gradualmente, Zebra fue reduciendo el número de modelos que incluían licenciamiento de Velocity. Por ejemplo, los equipos vestibles WTxx y WS50 ya no incluyen licencias Velocity.

A partir del cambio de licenciamiento a suscripción, Zebra anunció que los modelos que todavía incluyan software Velocity tendrán una suscripción vigente por 12 meses. Para continuar usando el software, al término del plazo el Cliente empresarial deberá renovar la suscripción con alguno de los canales de Ivanti.

Para los clientes de Zebra, el cambio de licenciamiento entorpece la administración de los dispositivos.

La venta velada

La única explicación lógica que encuentro a este cambio de modelo de licenciamiento es forzar al cliente empresarial a comprar el sistema MDM de Ivanti en la nube.

Creo que, en el futuro, Ivanti podría incluso desaparecer Velocity como producto individual, e integrarlo como una función más de su MDM.

La empresa canadiense Soti, por ejemplo, incluye desde hace años un navegador web HTML5 dentro de su sistema MDM, MobiControl. En 2024, Soti anunció el fin del licenciamiento perpetuo de MobiControl. Todos los clientes fueron forzados a migrar a la versión de suscripción en la nube.

En la práctica, Ivanti ya está forzando a los clientes a instalar un servidor de distribución de licencias desde donde administrar las fechas de expiración de las suscripciones. El paso natural de evolución de este distribuidor de licencias es que se incorpore a las funciones administrativas del MDM. Así, veladamente, Ivanti está forzando a sus clientes a adoptar su MDM como plataforma de administración de dispositivos móviles y computadoras, haciendo competencia a las plataformas de Soti o VMware en esa arena.

El panorama hacia adelante

Está claro que Ivanti nunca consideró los productos Wavelink como parte estratégica de su portafolio. Yo no veo un futuro prometedor para Velocity, pero existen muchas razones para pensar que un software robusto de emulación de terminal continuará contribuyendo por muchos años a la modernización de las operaciones en los centros de distribución.

Para conocer más detalles sobre la relación del software de emulación de terminal y las nuevas tecnologías en los Centros de Distribución, consulte este artículo.